Dass Neue Medien in den vergangenen Jahrzehnten mitverantwortlich für grundlegende Veränderungen in unseren Gesellschaften waren ist heutzutage weitgehend unumstritten. Dazu gehören allen voran, die massive Erweiterung und Verdichtung persönlicher Kommunikationsnetzwerke via sozialer Medien und der damit verbundene Anstieg alternativer (auch nicht professioneller) Informationsangebote, der in vielen Bereichen drastische Veränderungen persönlicher Medienrepertoires mit sich gebracht hat. Die Einschätzung darüber, inwiefern diese Veränderungen positiv oder negativ zu bewerten sind, klafft jedoch weit auseinander. Am deutlichsten wird diese Debatte im Bereich der politischen Kommunikation, rund um die Frage des demokratischen Potenzials dieser Medien, geführt. Während in den 90er Jahren noch utopische Vorstellungen vorherrschend waren (bspw. Howard Rheingold), setzen sich besonders in den vergangenen Jahren vor dem Hintergrund von Phänomenen wie Hate Speech und Fake News immer stärker dystopische Einschätzungen durch. Die Lehrveranstaltung gibt einen Überblick über die zentralsten Thesen dieser Debatte und legt dabei einen besonderen Fokus auf jene Konzepte, die einen direkten Zusammenhang zwischen Formen der computervermittelten Kommunikation und demokratischen Prozessen herstellen. Dazu gehören unter anderem e-democracy, Networked Public Spheres, Echo Chambers, Filter Bubbles, Connective Actions, Clicktivism und Fake News.
Die Lehrveranstaltung gliedert sich in drei Teile. In den ersten Einheiten werden die unterschiedlichen Begrifflichkeiten wie Soziale Medien, Neue Medien, Soziale Netzwerke, Web 2.0 diskutiert, historisch verortet und sofern möglich voneinander abgegrenzt, um schließlich zu einer gemeinsamen Arbeitsdefinition für das Seminar zu gelangen.
Im zweiten und größten Teil der Lehrveranstaltung stellen die Studierenden auf Basis vorgegebener Literatur in Form von Referaten jene Thesen, Konzepte und Phänomene vor, die die Diskussion rund um das demokratische Potenzial neuer Medien in den vergangenen Jahrzehnten maßgeblich geprägt haben (siehe oben).
In einem dritten und letzten Teil werden den Studierenden einfache Methoden der Datenerhebung nahegebracht, die es ihnen erlauben auf strukturierte Art und Weise empirisches und aktuelles Datenmaterial von Sozialen Netzwerken und von Webseiten zu sammeln. Diese Methoden setzen keinerlei Programmierkenntnisse oder andere tiefer gehende technische Kenntnisse voraus und richten sich vor allem an jene Studierenden, welche eine empirische Hausarbeit verfassen möchten und schon erste methodische Vorkenntnisse zur Auswertung empirischer Daten mitbringen.
Die Veranstaltung wird von Stephan Schlögl (wiss. Mitarbeiter am Lehrstuhl für Wissenschaftskommunikation) durchgeführt.

Bei der Lehrveranstaltung handelt es sich um eine wissenschaftliche Übung. Das bedeutet, dass sich die Studierenden hier mit dem wissenschaftlichen Arbeiten auseinandersetzen. Dazu gehört allen voran die Recherche, Lektüre, Aufarbeitung und Diskussion wissenschaftlicher Literatur. Praxis bezieht sich in diesem Zusammenhang explizit auf Forschungspraxis mit einem Fokus auf der Erhebung empirischer Daten aus sozialen Medien.