Im Sommer 2014 nahmen sich Scott Farrand und Van Kornegay, beide Professoren für Journalismus an der University of South Carolina, vor, in der Welt da draußen wenigstens einen kleinen Unterschied zu machen. Sie schnappten sich also 15 freiwillige Studierende, flogen nach Malawi in Afrika, und überlegten, wie ihr Journalismus dazu beitragen könnte, dort Probleme zu lösen. Nach einigen Tagen aktiver Hilfsarbeit in Projekten für Unterernährung und medizinische Grundversorgung produzierten die Exkursionsteilnehmer in Zweierteams multimediale Reportagen, um auf Probleme hinzuweisen und Lösungen aufzuzeigen. Umgesetzt wurden die Portraits und Geschichten in Text und Video sowie für verschiedene Kanäle. Nach ihrer Rückkehr war es Aufgabe des Kurses, die fertigen Stücke zu verbreiten, um Spenden und anderweitige Unterstützung für die Hilfsarbeit vor Ort zu generieren. Ein Video, das auf die schlimmen Folgen eines kaputten Brunnens hinwies (https://www.youtube.com/watch?v=g4zZvcvyJHw), sorgte zum Beispiel dafür, dass genügend Spendengelder eingingen, um nicht nur diesen einen, sondern sogar einen zweiten Brunnen zu reparieren.

Die wissenschaftliche Übung beschäftigt sich inhaltlich mit Lehrprojekten wie dem von Scott Farrand und Van Kornegay, die wir unter dem Begriff "Service Learning" zusammenfassen. Kurz gesagt geht es dabei darum, die universitäre Lehre so anzulegen, dass Studierende bereits während des Studiums gemeinnützige Projekte durchführen, die in der Gesellschaft etwas bewegen. Hintergrund ist die fortwährende Diskussion darüber, inwiefern die (Kommunikations)Wissenschaft der Gesellschaft helfen kann bzw. muss.

Ziel des Kurses ist, mit Hilfe der sozialwissenschaftlich-empirischen Methode der Befragung herauszufinden, ob und auf welche Weise(n) es in Deutschland nötig und möglich ist, Lehre und gemeinnütziges Engagement gewinnbringend miteinander zu verzahnen. Durchgeführt wird deshalb eine quantitative Befragung unter Bürgern, die klären soll, welche konkreten Leistungen und Beiträge die Öffentlichkeit von der Kommunikationswissenschaft erwartet.